【日本一大きい馬】亀梨和也も驚愕！3万匹に1匹の「ばんえい馬」の正体と場所は？『世界を救う！ワンにゃフル物語』

番組の予告で強烈なインパクトを残した「日本一大きい馬」。ここでは、その正体である「ばんえい馬」について、生物学的な特徴から歴史的背景まで、放送では語りきれない深さで解説します。

規格外のサイズ！「ばんえい馬」とは何か

番組内で「日本一大きい馬」として紹介されているのは、北海道遺産にも認定されている世界唯一の競馬、「ばんえい競馬」で活躍する競走馬、通称「ばんえい馬（ばん馬）」です。一般的に「馬」と聞いて多くの人が連想するのは、スラッとした細い脚で風のようにターフを駆け抜ける「サラブレッド」でしょう。しかし、ばんえい馬はそれとは全く異なる進化の道を歩んできた存在です。

彼らは「重種馬」というカテゴリーに属し、かつては北海道の開拓時代に、原生林を切り開き、畑を耕し、巨木を運び出すための「労働力」として人間と共に汗を流してきた歴史を持っています。トラクターやトラックが存在しなかった時代、彼らの圧倒的なパワーこそが、北の大地の生活を支える生命線でした。

その最大の特徴は、何と言っても圧倒的な体の大きさです。具体的な数字で比較してみましょう。一般的な競走馬（サラブレッド）の体重が450kg〜500kg程度であるのに対し、ばんえい馬の体重は平均でも1000kg（1トン）を超え、大きな個体では1200kgにも達します。これは軽自動車1台分とほぼ同じ重さであり、もし目の前に立ったとしたら、まるで巨大な壁が迫ってくるような圧迫感を感じるはずです。

なぜこんなに大きいの？品種の秘密とルーツ

彼らがこれほど巨大な体を持ち、強靭なパワーを発揮できるのには、明確な遺伝的理由があります。実は「ばんえい馬」というのは単一の品種名ではありません。主にフランス原産の「ペルシュロン種」、ベルギー原産の「ベルジャン種」、そしてフランス・ブルターニュ地方原産の「ブルトン種」といった、海外の超大型馬を複雑に交配させて生まれた、日本独自の混血種（半血種）なのです。

これらのルーツとなる品種は、もともと中世ヨーロッパにおいて、重い甲冑を着た騎士を乗せて戦場を駆けたり、大砲や農機具を引いたりするために改良されてきた歴史があります。そのため、スピードよりも「絶対に止まらないパワー」と「過酷な環境に耐える耐久力」に特化した進化を遂げてきました。

その結果、彼らの体つきは独特です。首は丸太のように太く短く、脚は人間の太ももよりも太い骨と筋肉で覆われています。特にお尻（後躯）の筋肉の盛り上がりは凄まじく、ここで爆発的な推進力を生み出します。まさに「生きた重機」と呼ぶにふさわしい迫力です。放送では、亀梨和也さんがその大きさにただただ圧倒されるシーンが見どころになるはずですが、この「開拓と戦争の歴史」という背景を知っておくと、彼らの大きさに対する畏敬の念がより深まることでしょう。

続いて、今回の番組の目玉である亀梨和也さんの「開運ロケ」。彼が訪れた場所について、ファンの聖地巡礼用として詳細に特定・解説します。

ロケ地はここ！世界で唯一の場所「帯広競馬場」

今回の放送で亀梨さんが訪れているのは、北海道帯広市にある「帯広競馬場（愛称：ばんえい十勝）」で間違いありません。ここは、世界で唯一、鉄ソリを馬に曳かせてパワーと持久力を競う「ばんえい競馬」が開催されている、地球上でここだけの特別な場所です。他の地域、他の国では絶対に見られない光景が広がっているため、北海道観光の隠れた、しかし最強の目玉スポットとして世界中から注目されています。

番組予告では「開運ロケ」というキーワードも出ていましたが、帯広競馬場は単なる「おじさんが集まるギャンブル施設」ではありません。敷地全体が広大な公園のように整備されており、地元の新鮮な食材を楽しめる市場「とかちむら」や、馬と直接触れ合える「ふれあい動物園」も併設された、ファミリーやカップルでも一日中楽しめる複合レジャー施設となっています。

亀梨さんがどのエリアを歩いたのか、放送当日はファンの「聖地巡礼」の視点でも注目が集まりそうです。特に、馬の資料館や、コース脇のエキサイティングゾーンなど、彼が立った場所と同じアングルで写真を撮りたいという需要は放送直後から急増するでしょう。

アクセス方法と冬の注意点

放送を見て「実際に行ってみたい！」と思った方のために、具体的なアクセス情報を整理しておきましょう。最寄りの空港は「とかち帯広空港」です。東京（羽田）からのフライトは約1時間30分。空港からは市内ホテルや帯広駅へ直通の連絡バスが出ており、約40分で帯広駅周辺に到着します。

帯広競馬場へは、JR帯広駅から車やタクシーで約7分、バスで約15分という非常にアクセスの良い立地にあります。徒歩でも30分程度で行けますが、冬場は路面凍結があるためおすすめしません。

ここでは、日本一大きい馬の「大きさ」について、具体的なイメージを持っていただくために、身近なものと比較しながら徹底解説します。

サラブレッドと並ぶと「大人と子供」の差

もし、皆さんがテレビの競馬中継などでよく見るサラブレッドと、このばんえい馬が隣同士に並んだらどうなるでしょうか。そのサイズ差は、人間で例えるなら「一般的な体格の大人と、鍛え上げた力士」、あるいは「大人と子供」ほどの違いがあります。

体高（地面から肩までの高さ）だけを見ると、サラブレッドが160〜170cm、ばんえい馬が170〜180cm程度と、数字上はそこまで極端な差がないように感じるかもしれません。しかし、決定的に違うのは体の「厚み」と「幅」です。ばんえい馬の胸囲は優に2メートルを超え、首の太さは大人の男性が思い切り抱きついても手が回らないほどです。サラブレッドが「陸上の短距離選手」のような無駄を削ぎ落とした引き締まった体つきだとすれば、ばんえい馬は「お相撲さん」や「プロレスラー」、あるいは重戦車のような、圧倒的な重量感と密度を持っています。

この視覚的なインパクト、すなわち「質量」の違いこそが、番組で亀梨さんを驚愕させた最大の理由でしょう。画面越しでも伝わるその迫力は、実物を目の前にすると恐怖すら感じるほどの威厳があります。

過去には1200kg超えのスターホースも

「日本一大きい馬」という称号に関連して、過去にはさらに巨大な馬が存在しました。ばんえい競馬の長い歴史には、レースに出走する時の体重が1200kgを超えていた伝説の名馬もいます。現在現役で活躍している馬の中にも、1100kg台後半の超大型馬が数頭おり、彼らがパドック（下見所）を周回する時の「ドスン、ドスン」という地響きのような重低音の足音は、現場でしか味わえないド迫力です。

また、これほど体が大きく、見た目が強面であるにもかかわらず、彼らの性格は非常に温厚で、人懐っこいことでも知られています。細かいことを気にしないおおらかな性格で、人間に対しても甘えん坊な一面を見せることがあります。「大きくて力持ちで、さらに優しい」。そんなギャップ萌えも、多くの女性ファンや観光客を惹きつける理由の一つになっています。

番組のメインテーマの一つである「開運」に関連して、亀梨和也さんがロケを行ったと思われる、競馬場内にある最強のパワースポットをご紹介します。ここは単なる観光名所ではなく、真剣勝負の世界に身を置く人々が祈りを捧げる、エネルギーに満ちた場所です。

勝負運アップのパワースポット「ばんえい神社」

帯広競馬場の入場門をくぐってすぐの場所には、知る人ぞ知る「ばんえい神社」という社（やしろ）が鎮座しています。ここは、勝負事の神様として、日々のレースに命懸けで挑む騎手や馬主はもちろん、的中を願うファンからも長年にわたり厚い信仰を集めています。

亀梨和也さんの「開運ロケ」では、間違いなくここで参拝を行い、番組のヒットや自身の運気上昇を祈願した可能性が高いです。神社の佇まいは厳かでありながら、どこか温かみがあり、訪れる人を静かに迎え入れてくれます。神社の横には、馬の形をした可愛らしいおみくじや、実際にレースで使用される蹄鉄（ていてつ）をモチーフにしたお守りなども販売されていることがあります。

ビギナーズラックを狙え！馬券購入体験

番組では、亀梨さんが実際に馬券（勝馬投票券）を購入して、レースを観戦し、絶叫するシーンがあるかもしれません。競馬というと「難しそう」「ギャンブルはちょっと…」と敬遠してしまう方もいるかもしれませんが、ばんえい競馬は初心者にとって非常に親しみやすいレースです。

一般的な平地競馬（サラブレッドのレース）は時速60kmという猛スピードで一瞬で終わってしまいますが、ばんえい競馬は違います。「スピード」よりも、重いソリを曳いて坂を越える「パワー」と「スタミナ」が勝負の鍵を握るため、レース展開が比較的ゆっくりで、目の前で何が起きているかが非常に分かりやすいのです。

専門紙を読み込んで予想するのも楽しいですが、「あの大きい馬が一生懸命頑張ってるから応援しよう！」「名前が可愛いからこの子にしよう！」といった直感的な選び方でも十分に楽しめます。放送を見て興味を持った方は、ぜひ少額（100円から購入可能）で「推し馬」の単勝馬券を買って応援してみてください。自分の買った馬が、障害を必死に越えてゴールに向かう姿には、思わず「頑張れ！」と大声が出てしまうこと間違いなしです。

放送を見る前に、これだけは知っておきたい「ばんえい競馬」独自のルールと、映像を見る際の注目ポイントを解説します。これを知っているだけで、番組の面白さが劇的に変わります。

2つの障害を越える「パワー勝負」

ばんえい競馬のコースは、全長200メートルの直線セパレートコースです。「たった200メートル？」と思うかもしれませんが、そこには平坦な道ではありません。コースの途中には、高さ約1メートルの第1障害と、勝負の分かれ目となる高さ約1.6メートルの「第2障害」という2つの山が待ち構えています。

さらに、馬たちはただ走るのではなく、騎手を乗せた鉄製のソリを曳かなければなりません。そのソリの重量は、レースの格や馬の年齢によって異なりますが、最低でも450kg、最高峰のレース「ばんえい記念」になると、なんと1トン（1000kg）もの重量になります。

最大の見どころは、やはり最大の難関である「第2障害」です。騎手の「行け！」という気合の入った掛け声と共に、巨大な馬が前傾姿勢になり、全身の筋肉を隆起させて坂を一気に駆け上がる姿は圧巻の一言。途中で力が尽きて止まってしまったり、膝をついてしまったりするドラマが生まれるのもこの場所です。まさに人馬一体となって巨大な壁に挑む姿は、見る人の魂を揺さぶり、感動を呼び起こします。

騎手のテクニック「止める勇気」

普通の競馬では、レース中に馬が止まることは「競争中止」や「負け」を意味しますが、ばんえい競馬では全く逆です。あえて途中で馬を止めて休ませる「刻む」という戦法が、勝利のために不可欠な高等テクニックとなります。

重いソリを曳き続けると、馬のスタミナはすぐに切れてしまいます。特に第2障害の手前では、しっかりと馬を止めて息を整えさせ、心肺機能を回復させてから、一気に坂を登らせる爆発力を溜める必要があります。この「いつ止めて、いつ進ませるか」「ライバルが動いた瞬間に合わせるか、無視して休ませるか」という騎手同士の高度な心理戦と駆け引きが、勝敗を大きく左右します。

放送でも、レース中に馬が止まっているシーンが映るかもしれませんが、それは決してサボっているわけでも、諦めたわけでもありません。次の瞬間の爆発的なパワーを生み出すための、重要な「作戦タイム」なのです。このルールを知っていると、「なぜ今止まったの？」「あ！今溜めてるんだ！」と、番組のレース映像が何倍も深く、面白く感じられるはずです。

最後に、放送を見て「北海道に行きたい！」「馬に会いたい！」と思った方のために、現地で楽しめる観光情報と絶品グルメをご紹介します。

ふれあい動物園で「日本一」を体感

帯広競馬場の敷地内には、「ふれあい動物園」というエリアがあり、ここでは現役を引退したばんえい馬や、ポニー、うさぎなどの小動物と直接触れ合うことができます。嬉しいことに、このエリアへの入場は基本的に無料です（競馬開催日は競馬場の入場料100円が必要ですが、非開催日は完全無料開放されています）。

ここでは、柵越しにばんえい馬にニンジン（現地で100円程度で販売）をあげることができます。実際に目の前に立つと、その顔の大きさ、鼻息の荒さ、そしてつぶらで優しい瞳に感動するでしょう。亀梨さんもロケの合間に、ここで馬たちと触れ合い、その可愛さに癒やされたかもしれません。

グルメも充実！産直市場「とかちむら」

競馬場に隣接する観光交流施設「とかちむら」は、食の王国・十勝のグルメを余すところなく堪能できるスポットです。特に有名なのが、十勝名物の「豚丼」です。炭火で焼いた香ばしい厚切りの豚肉に、甘辛い秘伝のタレがたっぷり絡んだ丼は絶品で、レース観戦前の腹ごしらえには最高です。

また、産直市場では、十勝の肥沃な大地で育った新鮮な野菜や、濃厚なチーズ、スイーツなども販売されており、お土産選びにも困りません。「日本一大きい馬」を見て興奮した後は、美味しいグルメでお腹も満たす。そんな贅沢で充実した休日を過ごせるのが、帯広競馬場の魅力なのです。放送をきっかけに、ぜひ次の旅行先として計画してみてはいかがでしょうか。